Rissani, dont le nom administratif officiel est « Moulay Ali Chérif », se situe dans le Tafilalet, aux portes du Sahara, à une trentaine de kilomètres au sud d'Erfoud et non loin de Merzouga. Le paysage y est désertique et présaharien, ponctué de palmeraies, de hamadas rocheuses et de lits d'oueds saisonniers. La ville est indissociable de l'histoire de Sijilmassa, cité fondée au VIIIe siècle à quelques kilomètres de là, qui fut durant le Moyen Âge l'un des plus grands carref