Repères biographiques

Ibn Battouta naît à Tanger en 1304, dans une famille de juges d'après l'entrée de l'Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures ; Britannica précise qu'il exerça lui-même comme juge. À 21 ans, il quitte Tanger pour se rendre à La Mecque et poursuivre des études religieuses. Selon l'Encyclopaedia Iranica, son départ date de juin 1324 ; Britannica situe l'ensemble de ses voyages entre 1325 et 1353. Il revient à Fès en décembre 1353 (Iranica) et meurt au Maroc vers 1368-1369 ; Britannica évoque aussi 1377 comme date possible.

Voyages

Britannica estime ses déplacements à environ 120 000 km à travers le monde musulman et au-delà. L'entrée de Springer cite la Syrie, l'Irak, le sud de l'Iran et l'Azerbaïdjan, ainsi qu'un séjour de trois ans, de 1327 à 1330, à La Mecque et à Médine. Iranica mentionne quatre séjours en Iran et huit années au service du sultan de Delhi, Muhammad b. Tughluq ; le récit affirme aussi des voyages jusqu'en Asie du Sud-Est et en Chine. Ces indications ne forment pas un itinéraire complet, qui relève de l'édition savante de la Rihla.

La Rihla et son héritage

De retour au Maroc, Ibn Battouta dicte le récit de ses voyages au lettré Ibn Juzayy, sur l'ordre du souverain local, selon Iranica. La Rihla (« le Voyage ») décrit, d'après Britannica, les peuples, les lieux et les cultures rencontrés. Charles Beckingham (Iranica) note que le texte comporte des dates incohérentes, des déplacements peu plausibles et des emprunts à des sources littéraires : il invite donc à la prudence dans l'usage du récit. Pour le détail, voir la collection « Grandes Figures » du site.