Définition et usage

Le zellige (ou zellij) est un décor d'éléments en terre cuite, émaillés ou non, découpés à la main et assemblés en motifs géométriques (Tazi et Brigui, 2019). Une étude de 2025 le décrit comme une céramique émaillée qui orne murs, sols et fontaines.

Origine et histoire

Les sources académiques ouvertes pour cette fiche datent peu l'apparition du zellige. Tazi et Brigui indiquent seulement qu'à Fès cet art a subi l'influence des Maures d'Andalousie installés dans la ville. L'étude de 2025 de El Halim et ses collègues situe le zellij dans la période hispano-mauresque et analyse les zelliges du palais El Badi et des tombeaux saadiens de Marrakech (XVIe siècle). Selon ses résultats, leur argile calcaire provient de la région de Fès (site de Benjlikh, à 400 km) : les carreaux ont été soit importés de Fès, soit fabriqués à Marrakech avec de l'argile venue de Fès.

Une origine revendiquée par plusieurs pays

L'origine du zellige est un sujet sensible. Le dossier « The art of architectural ornamentation in zellidje, glazed ceramics: associated knowledge and skills » a été présenté par l'Algérie pour la Liste représentative de l'UNESCO ; la page consultée le donne à l'examen pour le cycle 2026. Le dossier cite des exemples des XIe-XIVe siècles à Béjaïa, Tlemcen et Tipasa. La page UNESCO consacrée au Maroc ne liste aucun élément zellige. Selon Slate, une mise en demeure adressée en 2022 à Adidas à propos de maillots de l'équipe d'Algérie a opposé la revendication marocaine à la position algérienne d'un héritage maghrébin commun ; un spécialiste d'architecture islamique cité par l'article situe l'apparition d'abord en Algérie. Les sources académiques consultées ne tranchent pas entre ces thèses.

Aujourd'hui

À Fès, une étude terminologique de 2019 a recensé le vocabulaire des ateliers (lieux, matériaux, outils, étapes de fabrication, couleurs, formes, motifs, artisans) pour préserver ce savoir artisanal et appuyer la formation.