Définition et usage

Selon l'UNESCO, le caftan est une longue tunique portée par des personnes de tous âges et de tous genres lors d'occasions spéciales et de célébrations. Il s'ouvre au centre, se ferme par des boutons et s'orne de broderies, de perles et de paillettes. Au Maroc, on le porte notamment aux mariages, aux baptêmes, lors de rites de passage à l'âge adulte et de festivals. Sa fabrication associe des tisserands (brocart, velours, soie), des tailleurs et des artisans qui créent les accessoires décoratifs.

Origine et débats

Le Fashion Institute of Technology rattache le mot et le vêtement à la Perse, d'où ils se seraient diffusés en Asie centrale et occidentale ; le mot serait entré en anglais par le turc à la fin du XVIe siècle. Le même établissement indique que le caftan est arrivé au Maroc probablement au XVIe siècle et y a été porté par des élites urbaines, des lettrés et de hauts fonctionnaires. Ces indications restent prudentes : un article sur le vêtement des soufis du Maroc médiéval (Yassir Benhima, 2006) ne mentionne pas le caftan et estime que l'histoire du vêtement médiéval reste à écrire. Des publications militantes, dont un article de ce site, défendent une origine marocaine plus ancienne (époque almohade) ; aucune source académique consultée ne l'établit.

Reconnaissances UNESCO

« Le Caftan marocain : art, traditions et savoir-faire » a été inscrit en 2025 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, lors de la 20e session du Comité (décembre 2025) ; l'inscription est nationale (Maroc seul). Séparément, un élément algérien inscrit en 2024 porte sur le costume féminin de cérémonie du Grand Est de l'Algérie ; en décembre 2025, le Comité a approuvé la modification de son intitulé, qui cite désormais aussi « le Caftan, le Quat et le Lhef » à côté de la gandoura et de la melehfa. Les résumés UNESCO lus décrivent des pratiques actuelles et ne traitent pas de l'antériorité.

Aujourd'hui

Les savoirs se transmettent dans les familles, en atelier et dans des écoles de mode. Le Maroc a inscrit le caftan à son inventaire du patrimoine culturel depuis 2014 (UNESCO).