BÉNI MELLAL

Béni Mellal est le chef-lieu de la province du même nom et capitale de la région de Béni Mellal-Khénifra, laquelle regroupe cinq provinces et 135 communes. Selon le recensement de 2024, la ville compte 209 594 habitants, contre 192 676 en 2014, ce qui en fait la 17e ville du Maroc par la population.

Bâtie à 620 mètres d'altitude au pied du Jbel Tassemit (2 247 m), en bordure des plaines de Beni Amir, la ville connaît un climat semi-aride marqué par de fortes amplitudes thermiques saisonnières.

Selon les hypothèses, son nom viendrait du berbère amlal, « blanc », en référence à la neige des sommets voisins, ou du nom d'une tribu arabe. La région pourrait correspondre au site médiéval de Hisn Daï, cité au IXe siècle, avant sa conquête par les Almohades en 1141. La kasbah fondatrice de la ville moderne date de 1688, sous le règne du sultan alaouite Moulay Ismaïl ; elle fait l'objet de restaurations notables au XIXe siècle sous Moulay Slimane, puis en 1916 sous l'administration du protectorat français.

D'à peine 3 000 habitants en 1918, la ville connaît une croissance urbaine très rapide au cours du XXe siècle, portée par les investissements dans l'irrigation des plaines de Tadla et de Beni Amir. Érigée en centre administratif régional depuis la réforme territoriale de 2015, elle abrite aujourd'hui l'université Sultan Moulay Slimane et un aéroport.