TAZA

Taza commande le « couloir de Taza », passage naturel resserré entre le Rif et le Moyen Atlas par lequel ont transité, siècle après siècle, les grandes invasions et migrations se dirigeant vers l'ouest du Maroc. La cité fut fondée par des Berbères du groupe Miknasa vers la fin du VIIe siècle, avant de passer successivement sous l'autorité des Idrissides à partir de 790, puis des Almoravides en 1074, des Almohades en 1132, et enfin des Mérinides à partir de 1248, qui en firent une base militaire de premier plan.

Au tournant du XXe siècle, Taza est le théâtre d'un épisode majeur de l'histoire politique marocaine : le prétendant Jilali ben Idriss, plus connu sous le nom de Bou Hmara, s'y fait proclamer sultan par les tribus Ghiata, Hyayna et d'autres groupes de la région, avant d'étendre son autorité contestée sur une large partie de l'Oriental. Son mouvement est finalement défait par les troupes chérifiennes, et il est capturé puis exécuté à Fès en 1909. La ville tombe aux mains des troupes coloniales françaises en 1914.

Le patrimoine architectural de Taza conserve la mémoire de ces siècles dynastiques, en particulier à travers sa Grande Mosquée, exemple important de l'architecture almohade puis mérinide, ainsi que les remparts fortifiés et portes bastionnées de la médina. La ville moderne se déploie selon une organisation en « T » : l'ancienne médina fortifiée, perchée à 585 mètres d'altitude, domine la ville nouvelle fondée par les autorités du protectorat français en 1920 dans la plaine en contrebas.

Sur le plan démographique, la commune de Taza a connu une croissance continue, passant de 120 971 habitants en 1994 à 139 686 en 2004, 148 456 en 2014 et 150 763 selon le dernier recensement de 2024. L'ensemble de la province de Taza compte pour sa part 500 971 habitants selon ces mêmes données.