Définition et usage

Le mot makhzen désigne à l'origine un lieu où l'on entrepose des réserves, monétaires ou militaires. Selon la thèse de Salah Eddine Nadifi (Perpignan, 2005), il en vient à la fin du XIXe siècle à désigner le lieu où se concentre le pouvoir et l'appareil de gouvernement. Cet ensemble englobe la monarchie (le roi et sa famille), les responsables gouvernementaux, les forces armées et la cour, y compris ses représentants au niveau local.

Origine et histoire

Maroc-Patriotique rattache le mot au verbe arabe khazana (entreposer) et évoque la dar al-makhzen (« maison du makhzen ») où les richesses étaient conservées ; le mot prend de l'importance au Maroc sous les Saadiens, au XVIe siècle, selon cet article. Antoine Perrier (Annales, 2024) recense l'historiographie marocaine de l'État moderne (XVIe-XIXe siècles) depuis l'indépendance. Il montre que les historiens marocains ont remis en cause le cliché colonial d'un rapport « expéditif et autoritaire » de l'État à la société. Le makhzen y apparaît comme une institution à plusieurs dimensions : économique (subsistance, fiscalité), administrative, idéologique et spirituelle. Son fonctionnement passe par des moyens variés : expéditions militaires, levée de tributs, relations avec les chefs tribaux et les autorités religieuses, selon le résumé de l'article.

Aujourd'hui

Le terme reste employé dans le vocabulaire politique pour évoquer le pouvoir monarchique et son entourage institutionnel. Selon Nadifi, l'institution intervient dans les fonctions politiques, administratives et judiciaires de l'État, directement ou par des relais. Perrier souligne l'importance des réalités sociales et culturelles que recouvre le mot. Les auteurs cités invitent à distinguer le sens historique du mot des usages polémiques ou stéréotypés.