MEKNÈS

Fondée au XIe siècle par les Almoravides sous la forme d'un établissement militaire fortifié, Meknès tire son nom de la tribu amazighe des Meknassa. Détruite par les Almohades en 1150, la cité connaît un nouvel essor sous les Mérinides avant de basculer, à la fin du XVIIe siècle, dans une tout autre dimension historique : le sultan alaouite Moulay Ismaïl, durant son règne de 1672 à 1727, fait de Meknès sa capitale impériale et la dote d'un urbanisme monumental sans équivalent dans le Maroc de l'époque.

De ce règne subsistent près de 40 kilomètres de murailles percées de nombreuses portes, dont la Bab Mansour el-Aleuj, achevée en 1732 et considérée comme l'une des plus belles portes monumentales d'Afrique du Nord, ainsi que des écuries royales capables d'accueillir 600 chevaux et le vaste bassin de l'Agdal, réservoir destiné à irriguer les jardins du palais. C'est l'ensemble de cette ville historique, médina et cité impériale confondues, que l'UNESCO inscrit au patrimoine mondial de l'humanité en 1996.

Meknès s'affirme aujourd'hui comme l'un des grands pôles agricoles du Royaume, réputée pour son oléiculture et sa viti-viniculture, et accueille chaque année le Salon international de l'agriculture au Maroc (SIAM), qui attire plus d'un million de visiteurs. La ville développe également un pôle industriel automobile depuis 2016, tout en restant un centre universitaire de premier plan avec l'université Moulay-Ismaïl. La préfecture de Meknès comptait 942 945 habitants au recensement 2024, contre 835 695 en 2014.