DAKHLA

Dakhla est le chef-lieu de la région de Dakhla-Oued Ed-Dahab, dans le Sahara marocain, sur la péninsule du Rio de Oro, à environ 650 kilomètres au sud de Laâyoune. La commune urbaine comptait 58 104 habitants en 2004 et 106 277 en 2014 ; la région dans son ensemble comptait 219 965 habitants en 2024, avec un taux d'urbanisation de plus de 80 %.

Une première présence espagnole y est évoquée dès 1502, mais c'est en 1884 que le capitaine espagnol Emilio Bonelli fonde formellement la ville sous le nom de Villa Cisneros, qui devient capitale de la province du Rio de Oro au sein du Sahara espagnol. Dans les années 1920-1930, elle constitue une escale de la ligne aéropostale Toulouse-Dakar, épisode évoqué dans le roman Courrier Sud d'Antoine de Saint-Exupéry. Dans le prolongement de la Marche verte de 1975, qui avait permis au Maroc de recouvrer ses provinces sahariennes du nord, Dakhla rejoint la souveraineté marocaine en 1979.

Premier fournisseur national de produits de la mer, Dakhla s'est aussi imposée comme destination internationale de sports nautiques — kitesurf et planche à voile — pratiqués depuis 2003 grâce à des eaux tempérées toute l'année. La ville est le siège du projet de port Dakhla Atlantique, annoncé en 2015 et implanté à une soixantaine de kilomètres au nord, dont les travaux se poursuivent pour une livraison annoncée à horizon 2028. Elle conserve par ailleurs des vestiges de la présence espagnole, dont une fortification militaire et une église, ainsi qu'une source thermale à une trentaine de kilomètres.