FINCOME, COMMENT LE MAROC RECONNECTE LES COMPÉTENCES DE SA DIASPORA À LA RECHERCHE NATIONALE

Ingénieurs, médecins, chercheurs, universitaires, spécialistes de l’intelligence artificielle, de l’aéronautique ou de l’énergie : une partie de l’expertise marocaine travaille aujourd’hui loin du Royaume. Le défi posé au Maroc n’est donc pas uniquement celui du retour définitif de ses talents. Il consiste aussi à faire circuler les connaissances, les méthodes, les réseaux et les technologies entre les Marocains établis à l’étranger et les institutions nationales. Depuis 2006, le programme FINCOME, Forum International des Compétences Marocaines à l’Étranger, donne une forme institutionnelle à cette ambition. Aujourd’hui porté par le Centre National pour la Recherche Scientifique et Technique, il permet à des Compétences Marocaines Du Monde de venir au Maroc pour enseigner, encadrer des chercheurs, participer à des projets scientifiques, contribuer à des formations, transférer des technologies ou construire des coopérations durables avec des établissements du Royaume.

L’histoire commence avant FINCOME. Du 5 au 8 juillet 1993, le Maroc organise avec l’appui du Programme des Nations unies pour le développement une première initiative institutionnelle fondée sur le mécanisme TOKTEN, Transfer of Knowledge Through Expatriate Nationals. Une étude du Conseil de la communauté marocaine à l’étranger situe cette première expérience du 5 au 8 juillet 1993, puis mentionne deux autres éditions, du 26 au 30 juillet 1994 et les 11 et 12 juillet 1996. L’idée est déjà celle qui traversera les décennies suivantes : permettre à des compétences expatriées de mettre temporairement leur savoir au service du pays d’origine. L’expérience TOKTEN ne débouche toutefois pas immédiatement sur un dispositif national durable. Elle contribue en revanche à installer dans le débat public marocain une question nouvelle : comment transformer la dispersion internationale des scientifiques et cadres marocains en ressource pour le développement national ?

Le passage à FINCOME s’effectue progressivement. Un protocole d’accord est signé le 7 juillet 2006 entre plusieurs partenaires publics, privés et associatifs. Le 18 décembre 2006, à l’occasion de la Journée internationale des migrants, le ministère chargé des Marocains résidant à l’étranger organise à Rabat une journée d’étude et lance officiellement le site du programme, conçu comme un instrument de mise en relation entre besoins nationaux et offres d’expertise. Les 8 et 22 février 2007, la stratégie est ensuite validée au niveau gouvernemental. Les 25 et 26 mai 2007, une grande rencontre à Casablanca réunit environ 800 participants selon les travaux universitaires consacrés au dispositif, dont près de 200 Marocains établis à l’étranger. FINCOME dépasse alors l’idée d’un simple annuaire de talents : il cherche à créer une mécanique d’intermédiation capable de relier une compétence identifiée à l’étranger à un besoin concret au Maroc.

Cette mécanique a connu des ajustements, des interruptions et des réorganisations. Le bilan 2017 du CNRST indique ainsi que le programme de courte durée avait été arrêté à la fin de 2017 faute de soubassement juridique adapté à ces séjours, tandis qu’une décision conjointe du 12 juin 2014 encadrait les séjours de longue durée. Le même bilan rapporte une évaluation adressée à 115 bénéficiaires des missions courtes entre 2015 et 2017 et relève un taux de fidélisation de 59 %, signe que plus de la moitié des bénéficiaires interrogés avaient eu recours au mécanisme plusieurs fois. Cette étape est importante pour comprendre FINCOME : le programme n’a pas suivi une trajectoire parfaitement linéaire. Il s’est construit par corrections successives, au contact des contraintes administratives et des besoins exprimés par les établissements et les chercheurs.

La formule de longue durée a précisément élargi la logique initiale. Un appel FINCOME lancé en 2019 prévoyait que les chercheurs marocains résidant à l’étranger sélectionnés puissent donner des cours et séminaires à des étudiants de troisième cycle, encadrer des travaux de master et de doctorat, participer à des cotutelles de thèses, intégrer les structures d’accueil marocaines à des projets internationaux et accompagner des transferts de technologie. Les domaines encouragés couvraient déjà l’intelligence artificielle, le Big Data, l’énergie, l’eau, l’environnement, l’agriculture, la santé, l’aéronautique, la mécatronique, l’électronique, les matériaux, les transports et le bâtiment. Le principe est stratégique : un laboratoire marocain n’a pas besoin d’attendre le retour professionnel définitif d’un expert pour bénéficier de son expérience. Une mission bien ciblée peut suffire à transmettre une méthode, structurer une formation ou ouvrir un réseau scientifique international.

Les moyens financiers disponibles permettent aussi de mesurer, avec prudence, l’effort engagé à certaines étapes. Dans son bilan des réalisations 2019, le CNRST inscrit 2,225 millions de dirhams de crédits ouverts au titre du soutien au projet FINCOME. À la date du bilan, 756 473 dirhams étaient engagés, soit 34 %, et 14 223 dirhams payés. Ces chiffres décrivent un exercice budgétaire précis et ne doivent pas être transformés en estimation du financement actuel. Ils montrent néanmoins qu’au-delà des discours sur la diaspora, la mobilisation des compétences a été inscrite dans les lignes de dépenses d’un établissement public de recherche. Ils rappellent aussi qu’un programme de mobilité scientifique se mesure autant par la qualité de ses projets que par sa capacité à transformer des crédits ouverts en missions effectivement réalisées.

Depuis le 16 juillet 2021, le fonctionnement a retrouvé un rythme annuel. La présentation actuelle du programme par le CNRST distingue désormais trois temporalités. Les séjours de courte durée peuvent atteindre quinze jours, ceux de moyenne durée soixante jours et les séjours longs s’étendent de trois à douze mois. Cette architecture répond à des usages différents. Quelques jours peuvent permettre un séminaire, une expertise technique ou une formation très spécialisée. Deux mois rendent possible un travail plus suivi avec une équipe. Trois mois à un an ouvrent la voie à l’encadrement scientifique, au développement d’un projet, à l’installation d’une coopération ou à la participation à une nouvelle filière. Les bénéficiaires au Maroc peuvent être des universités publiques, des établissements publics de formation ou de recherche et, pour les formats concernés, des acteurs socio-économiques intéressés par la recherche et l’innovation.

Les résultats de 2022 donnent une photographie concrète de cette circulation. Le rapport d’activité 2022 du CNRST indique que 25 experts ont été sélectionnés dans l’appel consacré aux séjours courts et moyens : 17 pour des missions courtes et huit pour des séjours moyens. Trente et une expertises ont été réalisées durant l’année, avec une hausse de 78 % du nombre d’experts après la levée des restrictions liées à la Covid-19. Parmi les experts sélectionnés, 56 % provenaient principalement d’Europe, notamment de France, 40 % d’Amérique du Nord, principalement du Canada et des États-Unis, et 4 % de pays arabes. Le rapport détaille également les établissements d’accueil : l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah arrivait en tête avec neuf expertises soutenues et réalisées, devant d’autres universités du Royaume. Derrière les pourcentages apparaît donc une géographie scientifique reliant Fès, Béni Mellal, Rabat et d’autres pôles marocains à des chercheurs installés sur plusieurs continents.

La sélection des séjours longs de 2024 montre encore mieux ce que signifie cette politique lorsqu’elle descend au niveau des projets. La liste officielle des treize experts retenus associe des établissements marocains à des spécialistes affiliés notamment à l’University of Central Florida, l’University of Chicago School of Medicine, l’Université de Poitiers, Avignon University, l’INSERM, l’Université Complutense de Madrid, l’Université de Bordeaux ou encore Airbus Americas. Les sujets vont du dépistage prénatal et néonatal de la toxoplasmose aux nanocomposites pour l’énergie, de la blockchain appliquée à l’Internet des objets au traitement potentiel de l’obésité, du dessalement par membranes solaires à l’intelligence artificielle appliquée à la modélisation électromécanique du cœur. Une expertise vise également l’accompagnement d’une filière d’ingénieurs en aéronautique à Fès. La diaspora scientifique cesse ici d’être une notion abstraite : elle devient une succession de compétences nominatives, de laboratoires d’accueil et de problèmes scientifiques précisément définis.

L’histoire du programme oblige cependant à conserver une lecture lucide. Une étude consacrée aux politiques de mobilisation des compétences marocaines de l’étranger rappelle qu’entre 2008 et 2009 une évaluation avait été commanditée et avait recommandé des réajustements techniques et institutionnels. Les débats ultérieurs ont porté sur la coordination, la communication, la base de données des compétences, les partenariats et l’organisation même du pilotage. Ces difficultés ne diminuent pas l’intérêt du principe. Elles montrent au contraire qu’une politique de mobilisation de la diaspora ne fonctionne pas par le seul attachement au pays. Elle nécessite des procédures rapides, des établissements capables de formuler leurs besoins, un financement lisible, des mécanismes d’évaluation et une continuité suffisante pour transformer une mission individuelle en coopération durable.

En 2026, FINCOME est toujours actif. L’appel à propositions 2026 du CNRST ouvre les candidatures pour les séjours courts et moyens du 4 février au 31 octobre 2026. Le Centre précise que l’édition est lancée avec l’appui du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche scientifique et de l’Innovation et du ministère des Affaires étrangères, de la Coopération africaine et des Marocains résidant à l’étranger. Parallèlement, le CNRST affiche les résultats de l’édition 2026 des séjours de longue durée, qui peuvent atteindre douze mois. Vingt ans après le lancement public de 2006, le mécanisme existe donc toujours et s’inscrit désormais dans une politique plus large de mobilisation des compétences marocaines du monde.

Cette politique dépasse d’ailleurs le seul cadre universitaire. Le Département des Marocains résidant à l’étranger estime aujourd’hui à plus de 400 000 le nombre de MRE titulaires d’un diplôme de niveau Bac+5 ou supérieur et développe, dans le prolongement des Hautes Orientations Royales énoncées par SM le Roi Mohammed VI, qu’Allah L’Assiste, dans Son discours du 20 août 2022, un mécanisme destiné à mieux connecter ces expertises aux acteurs économiques, institutionnels, académiques et associatifs du Royaume. FINCOME constitue dans cet ensemble un instrument particulièrement concret pour la recherche : il transforme la mobilité en mission, la compétence en transmission et le réseau international d’un chercheur en possibilité de coopération pour une équipe marocaine.

FINCOME éclaire ainsi une dimension de la diaspora marocaine souvent moins visible que les transferts financiers ou l’investissement. Un pays peut bénéficier de ses compétences établies à l’étranger sans exiger qu’elles rompent avec les institutions dans lesquelles elles ont construit leur carrière. La circulation temporaire permet au contraire de conserver les deux ancrages : celui d’un laboratoire, d’une université, d’un hôpital ou d’une entreprise à l’étranger, et celui du Maroc où l’expertise peut être transmise. De 1993 et l’expérience TOKTEN au lancement de FINCOME en 2006, des évaluations de 2009 à la réorganisation des appels, puis des 31 expertises réalisées en 2022 aux treize projets de longue durée sélectionnés en 2024 et à l’édition 2026, le Royaume a progressivement bâti un canal institutionnel de circulation des savoirs. Son efficacité future dépendra de la qualité des projets, de leur suivi et de la capacité à transformer chaque séjour en relation scientifique durable. Mais l’idée qui le porte possède une force particulière : les compétences marocaines peuvent être dispersées à travers le monde sans être coupées du développement national. Lorsqu’un expert forme une équipe, accompagne un doctorant, ouvre un partenariat ou transmet une technologie, la distance géographique cesse d’être une perte sèche pour le Royaume. Elle devient un réseau. Et c’est précisément ce passage de la dispersion à la connexion qui donne à FINCOME sa portée stratégique pour la souveraineté scientifique et technologique du Maroc.