AÏDI ET SLOUGHI, LE PATRIMOINE CANIN MAROCAIN ENTRE ATLAS, CHASSE ET SAUVEGARDE

Le Maroc possède deux races canines dont le pays d’origine est officiellement enregistré comme MAROC par la Fédération cynologique internationale : l’Aïdi, ou chien de montagne de l’Atlas, standard n°247, et le Sloughi, standard n°188. Derrière ces numéros se trouvent deux histoires très différentes, façonnées par les paysages et les usages du Royaume. L’un s’est imposé comme gardien des campements, des biens et du cheptel dans les reliefs de l’Atlas. L’autre a été sélectionné comme lévrier de chasse à vue, capable de poursuivre le gibier grâce à sa vitesse, son endurance et son aptitude à anticiper les mouvements d’une proie. Leur entrée dans les nomenclatures internationales a transformé en standards écrits des qualités que les communautés rurales marocaines sélectionnaient depuis des générations.

La Fédération cynologique internationale reconnaît définitivement l’Aïdi depuis le 13 juin 1963. Le standard officiel actuellement en vigueur a été publié le 25 mars 2003 et classe le chien marocain dans le groupe 2, parmi les molossoïdes de type montagne. La FCI donne également le Maroc comme pays d’origine du Sloughi, reconnu définitivement dès le 8 novembre 1934 et classé dans le groupe 10, celui des lévriers, section des lévriers à poil court. Son standard officiel en vigueur date du 8 janvier 1998. Cette double reconnaissance place donc noir sur blanc le Maroc au cœur de l’identité cynologique internationale de ces deux races.

L’Aïdi tire son nom de l’amazigh « aydi », terme désignant le chien, dont le pluriel est « iydan ». Dans le Moyen Atlas, notamment autour d’Azrou, Bekrit et Timahdite, sa fonction historique est d’abord celle d’un protecteur. Le standard et les témoignages recueillis au Maroc insistent sur une distinction essentielle : l’Aïdi n’est pas un chien spécialisé dans la conduite du troupeau. Il garde la tente, les biens de son maître et le cheptel contre les prédateurs. Mesurant de 52 à 62 centimètres au garrot, il associe une charpente puissante sans lourdeur à une forte mobilité. Sa fourrure abondante constitue une protection contre le froid des montagnes, la chaleur et les affrontements avec les prédateurs. Dans ce milieu, rusticité, vigilance et autonomie ne sont pas des qualités décoratives mais le résultat d’une fonction quotidienne.

La sauvegarde moderne de l’Aïdi prend une dimension organisée en 1985 avec la création du Club du chien de l’Atlas. En mai 2004, une quarantaine de montagnards amazighs de Bekrit, près de Timahdite, se rendent avec leurs chiens à une exposition canine internationale organisée à l’Institut agronomique et vétérinaire Hassan II. Le témoignage recueilli à cette occasion décrit le travail conduit sous la responsabilité de la vétérinaire et juge internationale Khadija Id Sidi Yahia : sorties exploratoires dans le Moyen Atlas central, recensement des animaux, suivi sanitaire, constitution d’une réserve génétique et sensibilisation aux conséquences des reproductions non contrôlées. Le juge international Michel Gaudois, alors président du club français de l’Aïdi, figure également parmi les spécialistes venus observer le chien dans son environnement d’origine.

Plus de vingt ans après cette exposition, la question de la conservation reste liée à l’organisation de la cynophilie marocaine. La Société centrale canine marocaine, reconnue d’utilité publique et placée sous le contrôle du ministère de l’Agriculture, détient le Livre marocain des origines, registre officiel des chiens de race pure. Elle présente le club consacré au chien de l’Atlas à Rabat et celui du Sloughi à Casablanca comme chargés de promouvoir ces races marocaines, qualifiées de patrimoines nationaux. Lors de l’exposition canine internationale du Maroc organisée du 1er au 3 mars 2024, l’Aïdi et le Sloughi figuraient encore au programme des jugements, montrant que la sauvegarde passe aussi par l’identification, l’enregistrement et la présentation de sujets conformes aux standards.

Le Sloughi raconte une autre géographie. Sa silhouette longiligne, ses tissus fins et sa musculature sèche répondent à une fonction de poursuite. Le standard FCI fixe généralement la taille des mâles entre 66 et 72 centimètres et celle des femelles entre 61 et 68 centimètres. Les robes admises déclinent différentes nuances de sable, avec ou sans masque, manteau noir ou bringeures. Le standard officiel du Sloughi définit son utilisation comme la chasse à vue et précise qu’il se trouve aujourd’hui en plus grand nombre au Maroc, pays détenteur du standard. L’animal a été façonné pour soutenir l’effort et poursuivre une cible mobile, qualités qui expliquent son passage naturel de la chasse traditionnelle aux disciplines sportives modernes des lévriers.

Une archive de 2003 permet d’entrer dans l’univers social qui entourait encore cette race au début du XXIe siècle. Chez les Ouled Belhaj, dans la commune rurale de Ras El Aïn, à environ 120 kilomètres à l’est de Safi, un douar d’environ 250 habitants conservait une véritable culture du Sloughi. Le reportage fondé sur des informations de la MAP décrit des foyers possédant presque tous un Slougui ou une Slouguia, et une corporation de « Slayguia » conduite par un moqaddem. Mohamed Fannan, interrogé à l’époque, présentait le « slougui m’harr » comme un chien de race dressé pour la chasse et défendait la transmission d’un patrimoine hérité de père en fils. Les robes recevaient elles-mêmes des appellations locales, parmi lesquelles « yamani » et « khomri ».

Cette culture n’était pas seulement familiale. En 2003, l’Association des éleveurs du Slougui de Lhamar regroupait des membres de dix communes rurales et cherchait à revaloriser la race malgré des moyens limités. Les éleveurs des Ouled Belhaj avaient déjà remporté plusieurs distinctions dans des expositions canines marocaines, notamment lors d’une manifestation internationale organisée à Settat en 1997. Le récit souligne aussi un enjeu qui demeure central pour toutes les races patrimoniales : préserver des caractères sélectionnés localement sans laisser les croisements incontrôlés effacer progressivement les lignées. Dans le cas de l’Aïdi comme dans celui du Sloughi, la sauvegarde ne peut donc se limiter à la beauté d’un standard. Elle dépend de l’identification des chiens, de leur généalogie, de leur santé et de la continuité des éleveurs qui connaissent leurs qualités fonctionnelles.

Le parcours international du Sloughi montre à quel point une race marocaine peut voyager tout en conservant son identité officielle. Aux États-Unis, un premier spécimen arrive en 1973 et la première portée américaine naît en 1981. L’American Sloughi Association est fondée en 1989. Le chien rejoint ensuite le Foundation Stock Service de l’American Kennel Club en 1997, devient admissible à plusieurs sports canins en 2004 et obtient la reconnaissance complète de l’AKC en 2016. En 2025, il occupait la 201e place sur 202 races dans les statistiques d’enregistrement de l’AKC, ce qui en faisait la deuxième race la plus rare de ce classement américain. Cette rareté donne une portée particulière au rôle du Maroc, que la FCI désigne comme pays d’origine et détenteur du standard.

Les aptitudes qui avaient une utilité cynégétique se retrouvent aujourd’hui dans les sports de lévriers. La FCI encadre les courses et la poursuite à vue sur leurre, disciplines dans lesquelles vitesse, agilité, endurance et comportement de poursuite sont évalués. Les directives destinées aux juges décrivent spécifiquement le Sloughi comme un chien rapide, capable d’accélérer à l’approche du leurre, d’anticiper ses changements de direction et de soutenir un effort prolongé. Aux États-Unis, le Fast CAT de l’AKC transpose une partie de ces qualités dans une épreuve chronométrée en ligne droite de 100 yards, soit environ 91 mètres. Le Sloughi contemporain peut ainsi exprimer dans un cadre sportif réglementé des aptitudes de vitesse et de poursuite issues d’une sélection beaucoup plus ancienne.

La génétique apporte enfin un autre regard sur ces chiens marocains. Une étude publiée en 2017 sur les relations génétiques entre loups et populations canines de la péninsule Ibérique a intégré, à titre comparatif, des échantillons d’Aïdis et de Sloughis prélevés au Maroc, dix individus de chaque population. Ce type de recherche rappelle que la conservation d’une race ne se résume pas à son apparence extérieure. La diversité génétique, les pedigrees, la limitation de la consanguinité et la connaissance des populations locales deviennent des instruments de préservation au même titre que les expositions ou les standards morphologiques.

L’Aïdi et le Sloughi représentent ainsi deux réponses marocaines à deux environnements et deux besoins. Dans l’Atlas, un chien compact, puissant, mobile et couvert d’une fourrure protectrice veille sur les hommes, leurs biens et leurs animaux. Dans les plaines et les espaces ouverts, un lévrier élancé transforme sa vision, sa vitesse et son endurance en capacité de poursuite. Le 13 juin 1963 pour l’Aïdi et le 8 novembre 1934 pour le Sloughi, la reconnaissance définitive de la FCI a inscrit ces héritages dans la nomenclature cynologique internationale avec le Maroc comme pays d’origine. Mais la reconnaissance administrative ne garantit jamais à elle seule la transmission d’un patrimoine vivant.

L’enjeu marocain est désormais de relier ce que les archives racontent à ce que l’élevage moderne exige. Le Club du chien de l’Atlas créé en 1985, les expéditions vétérinaires dans le Moyen Atlas, les éleveurs de Sloughis des Ouled Belhaj documentés en 2003, le Livre marocain des origines et les expositions contemporaines appartiennent à une même chaîne de transmission. Préserver l’Aïdi et le Sloughi suppose de maintenir des populations suffisamment nombreuses, identifiées et saines, tout en valorisant les savoirs des territoires qui les ont façonnées. Leur avenir ne se joue donc pas seulement sur les rings internationaux ou les pistes de course. Il se joue aussi à Bekrit, Timahdite, Azrou, dans les campagnes de la région de Safi et partout où des éleveurs marocains continuent de reconnaître dans ces chiens davantage qu’un animal de compagnie : une part vivante du patrimoine rural du Royaume. L’Aïdi et le Sloughi portent dans leurs silhouettes deux mémoires du Maroc, celle du gardien de l’Atlas et celle du lévrier de poursuite, et leur sauvegarde appartient pleinement à la conservation du patrimoine national.