GIBRALTAR, £5 ET TARIQ IBN ZIYAD, QUAND UN BILLET OFFICIEL RACONTE TREIZE SIÈCLES D’HISTOIRE
Le 1er juillet 1995, le Gouvernement de Gibraltar met en circulation une nouvelle série de billets consacrée à l’histoire et au patrimoine du Rocher. Sur le billet de cinq livres sterling, le recto porte le portrait de la Reine Élisabeth II. Au verso, le choix est autrement plus ancien : un guerrier, Tariq ibn Ziyad, l’épée à la main, apparaît aux côtés du Château Maure. Seize ans plus tard, lorsque Gibraltar présente officiellement sa nouvelle série monétaire de 2011, son propre gouvernement rappelle sans ambiguïté que le billet de £5 de la « History and Heritage Series » de 1995 représentait « a portrait of Tarik Ibn Zeyad, a Berber leader after whom Gibraltar is named, and an etching of the Moorish Castle ». Cette formulation officielle est essentielle. Gibraltar associe lui-même son nom à Tariq et place à ses côtés la forteresse médiévale qui domine encore la ville. Deux images réunies sur quelques centimètres de papier-monnaie, mais près de sept siècles d’histoire de l’Afrique du Nord occidentale et du détroit condensés dans un seul objet.
Le communiqué officiel du Gouvernement de Gibraltar publié lors du renouvellement des billets en 2011 permet d’établir précisément la chronologie. La première série « History and Heritage » est émise le 1er juillet 1995 et comprend quatre coupures illustrant différents épisodes de l’histoire de Gibraltar. Le £5 est consacré à Tariq ibn Ziyad et au Château Maure. La dimension officielle du document est renforcée par le billet lui-même : il est émis par le Government of Gibraltar sous l’autorité de la Currency Notes Ordinance et porte la mention selon laquelle les billets sont legal tender à Gibraltar. Le Gibraltar Philatelic Bureau rappelle d’ailleurs que l’ordonnance monétaire autorise le gouvernement local à imprimer ses propres currency notes et que ces émissions constituent une monnaie légale sur le territoire. Il ne s’agit donc ni d’une médaille commémorative privée ni d’un souvenir touristique, mais d’un billet de circulation émis par les autorités gibraltariennes.
Pourquoi Tariq ? Parce que le nom même de Gibraltar conserve la mémoire de l’expédition de 711. Les travaux universitaires contemporains s’accordent sur le cœur du récit : Tariq ibn Ziyad est un commandant, généralement décrit comme amazigh, qui gouverne Tanger avant de franchir le détroit avec une armée majoritairement amazighe. Une étude publiée en 2024 par Cambridge University Press le présente comme « Muslim commander and governor of Tangier » et situe son passage vers la péninsule en 711. L’ouvrage A History of Portugal and the Portuguese Empire, également publié par Cambridge, décrit une force expéditionnaire principalement amazighe conduite par Tariq au printemps 711. Le débarquement donne au Rocher le nom arabe de Jabal Tariq, la montagne de Tariq, dont dérive Gibraltar. Le billet de 1995 ne fabrique donc pas cette association : il matérialise, sous forme monétaire, une étymologie et une mémoire historique reconnues bien au-delà des traditions marocaines.
Sur l’origine exacte de Tariq, la rigueur impose cependant de distinguer ce qui est solidement établi de ce qui reste débattu. Les sources médiévales sont tardives et ne donnent pas toutes la même généalogie. Ibn Idhari al-Marrakushi rapporte que l’opinion majoritaire le rattachait aux Nafza, groupe amazigh, tout en signalant l’existence d’autres traditions. Une étude universitaire de 2026 consacrée précisément à la construction de l’identité de Tariq conclut que les sources anciennes sont d’abord ambiguës avant qu’une identité amazighe nafzie ne s’impose progressivement dans l’historiographie médiévale. L’Encyclopédie berbère rappelle elle aussi qu’Ibn Idhari qualifie Tariq de Nefzaoui. Le rattachement précis de sa naissance au Rif marocain ne peut donc pas être présenté comme une certitude documentaire équivalente à son gouvernement de Tanger ou à son origine amazighe. En revanche, plusieurs historiens modernes situent les Nafza auxquels il est rattaché dans l’extrême occident de l’Afrique du Nord, autour de Tanger et du Rif actuel. L’historien Hichem Djaït a notamment défendu cette localisation, tandis qu’Anouar Majid, professeur à l’Université de Nouvelle-Angleterre, le qualifie explicitement de « Moroccan Berber » dans We Are All Moors. Cette prudence renforce plutôt qu’elle n’affaiblit le dossier : l’histoire n’a pas besoin d’une fausse précision pour établir le lien profond entre Tariq, Tanger, le détroit et l’espace marocain.
Le texte d’Anouar Majid dans We Are All Moors est particulièrement intéressant parce qu’il ne cherche pas à écrire une histoire nationale officielle de Tariq ibn Ziyad. Dans une réflexion plus large sur les représentations du « Maure », il rappelle que l’Espagne chrétienne avait été conquise en 711 par des troupes musulmanes conduites par Tariq ibn Ziyad, qu’il désigne comme « the Moroccan Berber ». D’autres publications académiques préfèrent les formulations plus larges « Berber commander », « governor of Tangier » ou « North African ». Son parcours documenté est directement lié à Tanger et à l’extrême occident de l’Afrique du Nord, territoire du Maroc actuel.
Le second motif du billet est peut-être encore plus spectaculaire pour l’histoire marocaine, car il repose sur une construction toujours visible. Le Château Maure de Gibraltar n’est pas l’œuvre d’une seule période. Le site officiel du Gouvernement de Gibraltar explique que les premières fortifications furent élevées vers 1160, ou auparavant, avant d’être détruites après la conquête castillane de 1309. Lorsque Gibraltar revient sous contrôle musulman en 1333, la forteresse est reconstruite et considérablement renforcée. La pièce maîtresse actuelle est la Tower of Homage, cette masse quadrangulaire qui domine encore le versant occidental du Rocher. Ici, la documentation officielle gibraltarienne est particulièrement précieuse : elle attribue la reconstruction du XIVe siècle à Abu'l Hassan, c’est-à-dire au sultan mérinide Abu al-Hassan Ali, souverain de la dynastie marocaine dont le centre politique se trouvait à Fès.
La page officielle du Gouvernement de Gibraltar consacrée au Moorish Castle précise que la tour reconstruite date principalement d’environ 1333, lorsque Abu'l Hassan reprit Gibraltar aux Espagnols. Mais un communiqué gouvernemental publié en 2007 va plus loin : les travaux archéologiques conduits lors de la restauration de la Tour de l’Hommage avaient confirmé que la tour actuelle avait été construite entre 1333 et 1374 par les Mérinides d’Afrique du Nord, en agrandissant une structure almohade antérieure. Une découverte annoncée en 2025 par le même gouvernement a encore affiné la chronologie : les chercheurs situent désormais un important agrandissement mérinide en 1344. Les autorités gibraltariennes parlent elles-mêmes du style de construction des « North African Merinids ». Pour le Maroc, cette mention possède une signification particulière : les Mérinides sont une dynastie dont le pouvoir, la capitale et le cœur politique se trouvent au Maroc, et Feu les souverains mérinides ont fait de Fès l’un des grands centres politiques et intellectuels de leur époque.
Le communiqué officiel de 2007 sur la restauration du Château Maure offre ainsi une articulation historique remarquable. Sous la tour mérinide du XIVe siècle, les archéologues ont retrouvé les vestiges d’une tour almohade du XIIe siècle. Or les Almohades avaient leur centre impérial à Marrakech avant d’étendre leur autorité sur une large partie de l’Afrique du Nord et d’al-Andalus. Gibraltar conserve donc dans la pierre plusieurs strates successives d’un monde politique dont le Maroc fut l’un des centres majeurs. Le billet de £5 de 1995 réunit cette architecture à Tariq, arrivé plus de six siècles auparavant. Numismatiquement, l’image paraît simple. Historiquement, elle superpose le VIIIe siècle de Tariq, le XIIe siècle almohade et le XIVe siècle mérinide.
La matérialité du billet apporte enfin un élément que les débats numériques contemporains ne peuvent effacer. Les catalogues numismatiques répertorient cette coupure sous la référence Pick 25, datée du 1er juillet 1995. Le recto associe Élisabeth II, les armes de Gibraltar et plusieurs motifs patrimoniaux. Le verso place Tariq ibn Ziyad, armé d’une épée, à droite de la composition et le Château Maure dans la partie opposée. La documentation numismatique reproduit également la mention imprimée sur le billet selon laquelle les currency notes sont legal tender à Gibraltar pour le paiement de toute somme. La série suivante de £5 abandonnera le portrait de Tariq ibn Ziyad, mais conservera l’architecture médiévale : le Gouvernement de Gibraltar expliquait en 2011 que le nouveau billet représentait l’Upper Ward du Château Maure et la Tower of Homage. L’héritage médiéval n’a donc pas disparu de la narration monétaire du territoire avec la fin de la série de 1995.
La fiche numismatique du billet de cinq livres de 1995 confirme la date, l’autorité émettrice, le statut de billet de circulation et l’iconographie du verso. Mais la source décisive reste le Gouvernement de Gibraltar lui-même. C’est lui qui, en retraçant l’histoire de ses billets, nomme Tariq ibn Ziyad, rappelle l’origine de Gibraltar dans son nom et associe le personnage au Château Maure. C’est encore lui qui attribue les grandes transformations de la Tour de l’Hommage aux Mérinides.
Pour le Maroc, le billet de £5 de 1995 mérite ainsi d’être lu comme une archive plus que comme un trophée. Il rappelle que le détroit n’a jamais été une frontière hermétique. Tanger, Gibraltar, Ceuta et les rives ibériques appartiennent à une histoire de circulations, de guerres, de dynasties, de commerce et de transferts culturels qui précède de nombreux États modernes. Tariq ibn Ziyad appartient à cette profondeur historique et son origine amazighe est largement retenue, son gouvernement de Tanger est solidement attesté, son armée était principalement amazighe et le Rocher porte toujours son nom. Quant au Château Maure représenté à ses côtés, sa Tour de l’Hommage conserve matériellement les travaux des Mérinides, dynastie marocaine gouvernant depuis Fès. Le rapprochement opéré par Gibraltar sur sa monnaie possède donc une puissance rare : le nom et la pierre se répondent.
Le 1er juillet 1995, personne n’avait besoin à Gibraltar de régler une controverse identitaire du XXIe siècle. Les autorités choisissaient simplement des images capables de raconter l’histoire du Rocher. Elles placèrent Tariq ibn Ziyad sur cinq livres sterling et, derrière lui, une forteresse dont les murs portent encore les traces almohades et mérinides. C’est précisément ce qui rend ce billet si intéressant aujourd’hui. Treize siècles après le franchissement du détroit, Jabal Tariq survit dans « Gibraltar ». Sept siècles après Abu al-Hassan, la Tour de l’Hommage domine toujours la ville. Et pendant plusieurs années, ces deux mémoires ont circulé ensemble dans les portefeuilles, sur un billet officiel de cinq livres. Peu d’archives racontent avec autant de simplicité combien l’histoire du Maroc et celle du détroit se sont croisées.
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