KÉNITRA

L'histoire de l'embouchure du Sebou remonte bien avant la fondation de la ville moderne. Dès le VIe siècle avant notre ère, les Phéniciens y installent le comptoir de Thymiateria, près de l'actuelle Mehdia, tandis qu'un peu plus au nord s'élève entre le Ier et le IIIe siècle la cité romaine de Thamusida. Les auteurs arabes du Xe siècle mentionnent déjà, à l'embouchure du Sebou, une agglomération nommée Al-Mamora. Le nom de Kénitra lui-même vient de l'arabe « qantara », le petit pont, en référence à un ouvrage construit sur l'oued Fouarat en amont de la casbah et détruit en 1928. Cette casbah, la Kasbah de Kénitra, est édifiée entre 1895 et 1896 sur la rive gauche du Sebou sous le règne du sultan Moulay Abd el Aziz, posant la première pierre administrative de la ville avant même l'arrivée du protectorat.

C'est le maréchal Hubert Lyautey qui donne à Kénitra son visage moderne : la construction de la nouvelle ville débute en 1912 selon ses instructions, et son plan directeur est signé le 19 décembre 1914. En 1932, l'administration coloniale rebaptise officiellement la ville Port-Lyautey, un nom qu'elle porte pendant vingt-quatre ans avant de retrouver son appellation d'origine au moment de l'indépendance du Maroc. Le 8 novembre 1942, la ville se trouve au cœur de l'opération Torch, avec un débarquement américain qui débouche sur l'installation d'une base aérienne et d'une base de sous-marins, un épisode qui ancre durablement Kénitra dans l'histoire militaire du théâtre nord-africain de la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, Kénitra s'impose comme l'un des grands pôles économiques du Royaume. La ville abrite l'Atlantic Free Zone, l'une des plus grandes zones franches d'exportation du continent africain, où le groupe Stellantis assemble la Peugeot 208 depuis 2020. Surnommée la capitale agricole du Maroc pour ses exportations de produits maraîchers, elle s'appuie aussi sur un réseau de transport en pleine modernisation, avec la ligne à grande vitesse Tanger-Casablanca. La ville a vu naître ou grandir des personnalités marquantes du sport et de la culture marocaine, du champion olympique Saïd Aouita à l'international Nayef Aguerd, en passant par l'écrivain Mohamed Zafzaf, tandis que la plage voisine de Mehdia reste considérée comme le berceau du surf au Maroc. Selon les données disponibles, la population de Kénitra est passée de 291 000 habitants en 1994 à 507 736 au recensement de 2024.