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EL GUERROUJ ET LES DEUX MÉDAILLES D'OR


L’adage «ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts», n’aurait pas pu trouver une meilleure illustration que dans le parcours du formidable Hicham El Guerrouj. L’ombre de la déception planait sur lui, après une chute malheureuse lors de la finale du 1500 m à Atlanta, et son rang de médaillé d’argent à Sydney, position insatisfaisante pour un champion qui avait dominé cette distance pendant de nombreuses saisons.


Les Jeux Olympiques d’Athènes de 2004 représentaient pour lui une ultime opportunité de graver son nom dans le marbre de la légende olympique. Cependant, la préparation pour ce dernier rendez-vous avec l’histoire fut loin d’être idéale. El Guerrouj lutte contre des allergies, et sa forme physique n’est pas au sommet. Sa première course à Rome, six semaines avant les Jeux, tourne au désastre.


Pour la première fois, il perd et donne l’impression de manquer de l’énergie requise pour se battre pour une médaille olympique. L’heure est grave, mais El Guerrouj est un athlète à la volonté inébranlable. C’est cette ténacité qui va lui permettre de se présenter à Athènes, animé par une détermination hors du commun pour renverser la malédiction. D’abord sur le 1500 m, sa distance de prédilection.


Après des éliminatoires parfaitement maîtrisées, Hicham se retrouve en finale, mais dans la peau de l’outsider. Au coup de starter, il se positionne intelligemment juste derrière le meneur de la course. À 700m de la ligne d’arrivée, il accélère pour la première fois, se retrouvant dans un duel palpitant avec l’Américain Bernard Lagat. Les positions restent inchangées jusqu’à la dernière ligne droite. Lagat semble avoir l’avantage, mais c’est sans compter sur la réserve d’énergie qu’Hicham avait astucieusement conservée.


Un dernier effort surhumain lui permet de gagner d’une courte tête. Hicham est enfin couronné. Cependant, le meilleur reste à venir avec un doublé inédit sur 1500 m et 5000 m. El Guerrouj est déterminé à marquer l’histoire. L’occasion se présente sur le 5000 m, une distance qui avait couronné en 1984 un autre grand de l’athlétisme marocain : Saïd Aouita. Face à lui, deux rivaux de taille : l’Éthiopien Bekele et le Kenyan Kipchoge. Mais Hicham semble libéré de toute pression. La preuve en est la maestria avec laquelle il va mener sa course.


La partie se joue sur un attentisme flagrant de ses adversaires, et une patience démesurée de la part d’El Guerrouj. Ce n’est qu’à 400 mètres de la ligne d’arrivée qu’il dévoile son jeu et ses ambitions de surpasser tout le monde. Son sprint est irrépressible. Kipchoge et ensuite Bekele s’inclinent devant celui qui est sur le point de devenir le premier depuis 80 ans à réaliser un tel doublé. El Guerrouj est sur le point de rejoindre le Finlandais Nurmi dans le panthéon des légendes Olympiques.



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