DÉFENSE AÉRIENNE, COMMENT LE MAROC S'ALLIE À LA PÉPITE HARMATTAN AI POUR BÂTIR SA SOUVERAINETÉ TECHNOLOGIQUE

En marge du salon Eurosatory, le plus grand rendez-vous mondial de l'industrie de défense terrestre et aéroterrestre, les Forces armées royales ont signé le 17 juin 2026 un accord qui a immédiatement enflammé les réseaux sociaux marocains. Son architecte porte un nom devenu viral en quelques heures, Mouad M'Ghari, vingt-six ans, fondateur d'une start-up française devenue en moins de deux ans la première licorne de la défense dans l'Hexagone. Pour le Royaume, cet accord ne se résume pas à un simple contrat d'armement, il s'inscrit dans un chantier de souveraineté technologique que SM le Roi Mohammed VI, qu'Allah L'Assiste, a Lui-même qualifié de priorité nationale.

Né à Rabat en 2000, Mouad M'Ghari incarne une trajectoire académique rare. Passé par l'École Polytechnique puis l'École normale supérieure de Paris, avant de parfaire sa formation au Massachusetts Institute of Technology, ce Franco-Marocain a fondé Harmattan AI en avril 2024, convaincu que les conflits récents, en particulier la prolifération des drones et des munitions rôdeuses sur les théâtres ukrainien et moyen-oriental, rendaient obsolètes une partie des systèmes de défense aérienne traditionnels.

Le choix du nom n'est sans doute pas tout à fait neutre pour un lecteur marocain. L'harmattan est ce vent chaud, sec et chargé de poussière qui prend naissance dans les hautes pressions du Sahara avant de souffler vers le sud-ouest sur toute l'Afrique de l'Ouest. Que l'homme à l'origine de la première licorne française de la défense, né à Rabat, ait baptisé son entreprise du nom d'un vent qui tire sa force du même grand désert dont le Sahara marocain constitue la façade atlantique, est une coïncidence qui parle à elle seule, sans qu'il soit besoin d'y voir davantage qu'un symbole bienvenu, celui d'une technologie de pointe qui prend racine dans les profondeurs du désert pour rayonner au loin, à l'image de ce jeune ingénieur qui ramène aujourd'hui une partie de son savoir-faire vers le pays de ses origines.

Le pari s'est révélé spectaculaire. En janvier 2026, l'entreprise a bouclé une levée de fonds de 200 millions d'euros menée par le géant aéronautique Dassault Aviation, propulsant sa valorisation au-delà du milliard et demi de dollars. Avant même de signer avec Rabat, Harmattan AI avait déjà livré mille drones d'entraînement à l'armée de Terre française pour l'exercice Orion 2026, et venait de recevoir une commande supplémentaire de cinq mille exemplaires, tout en concluant des contrats avec le ministère britannique de la Défense.

L'accord conclu avec les Forces armées royales repose sur trois piliers clairement énoncés dans le communiqué conjoint. Le premier consiste à établir au Maroc de véritables capacités de fabrication pour produire localement des systèmes de défense autonomes, plutôt que de se contenter d'une simple importation d'équipements clés en main. Le second prévoit la création, sur le territoire national, d'un centre de recherche et développement entièrement consacré à l'intelligence artificielle appliquée aux systèmes de défense. Le troisième organise des partenariats structurés avec les établissements marocains d'enseignement supérieur et de recherche, afin que la montée en compétence technologique ne reste pas circonscrite à une poignée d'ingénieurs importés. Pour piloter cette implantation, Harmattan AI a déjà désigné un directeur général pour sa filiale marocaine, Amir Benmhajoub, polytechnicien passé par plus de six années chez Palantir, et a ouvert vingt-trois postes sur le territoire national.

Sur le plan opérationnel, le communiqué se garde de détailler précisément les systèmes concernés, évoquant seulement des « capacités de défense aérienne autonome », mais le cœur de métier de l'entreprise laisse peu de doute sur la nature du dispositif. Harmattan AI commercialise notamment l'intercepteur Gobi, conçu pour détecter et neutraliser une menace aérienne de petite taille en moins d'une minute, ainsi que sa variante Gobi Tempest, capable d'opérer par tous les temps sur une portée de douze kilomètres. L'ensemble fonctionne sous le pilotage d'un système de commandement baptisé Kalahari, qui fusionne en temps réel les données issues des radars, des satellites et des drones de reconnaissance pour proposer une réponse adaptée, y compris lorsque les communications ou le signal satellite sont brouillés. Plusieurs analystes en sources ouvertes interprètent cet accord comme la première étape d'un maillage national de défense anti-drones, une priorité stratégique cohérente avec la multiplication, dans la région, des menaces représentées par les munitions rôdeuses bon marché de type Shahed.

Ce partenariat prolonge un chantier institutionnel patiemment construit depuis 2020, lorsque le Conseil des ministres, présidé par SM le Roi Mohammed VI, a adopté la loi n°10-20 relative aux matériels et équipements de défense et de sécurité, entrée en vigueur en 2021 avec son décret d'application. Ce texte a mis fin à un vide juridique hérité de l'époque du protectorat, en posant pour la première fois un cadre clair autorisant des opérateurs privés, marocains comme étrangers, à fabriquer, importer et exporter du matériel de défense sous le contrôle strict d'une commission nationale dédiée. En juin 2024, le Conseil des ministres a complété ce dispositif en créant deux zones d'accélération industrielle spécifiquement destinées à accueillir ces industries sensibles. Le Royaume a depuis multiplié les partenariats structurants dans cette direction, qu'il s'agisse de l'usine TATA Advanced Systems Maroc inaugurée à Berrechid pour produire des véhicules blindés WhAP 8x8, ou du centre de maintenance aéronautique de Benslimane développé avec Sabca, Sabena Aerospace et Lockheed Martin. L'accord avec Harmattan AI s'inscrit ainsi dans une trajectoire de long terme plutôt que dans un coup d'éclat isolé.

L'enjeu dépasse la seule dimension capacitaire. À l'occasion du soixante-neuvième anniversaire de la création des FAR, en mai 2025, SM le Roi Mohammed VI avait Lui-même fixé le cap dans son message adressé aux Forces armées royales, affirmant que le Royaume poursuivrait l'appui aux programmes d'implémentation des industries militaires, l'un des chantiers nationaux majeurs jouissant de Sa Haute Sollicitude, dans une vision clairvoyante visant à atteindre la souveraineté défensive. C'est précisément le langage qu'a repris Mouad M'Ghari pour qualifier son propre partenariat avec Rabat, déclarant que le Maroc avait fait le choix stratégique de l'autonomie et de la souveraineté technologique, et que cette collaboration en constituait le socle pour le long terme. Le choix n'est pas anodin sur le plan symbolique, un Franco-Marocain formé dans les plus prestigieuses écoles occidentales choisissant de réinvestir une partie de cette expertise dans le pays de ses origines, à un moment où le Royaume négocie en parallèle une feuille de route de coopération militaire avec les États-Unis couvrant la décennie 2026-2036.

Reste un horizon de patience à intégrer. Comme le rappellent plusieurs experts du secteur, bâtir une véritable industrie de défense ne se résume jamais à la signature d'un accord, le processus s'étale généralement sur plusieurs décennies avant qu'un pays ne maîtrise l'ensemble d'une chaîne de production aussi sensible, des composants électroniques jusqu'à l'intégration finale. Mais en misant simultanément sur un cadre juridique mûri depuis cinq ans, des zones industrielles dédiées, des partenariats internationaux diversifiés et désormais l'apport d'une licorine pilotée par l'un de ses propres enfants formé dans les meilleures écoles du monde, le Maroc construit méthodiquement les fondations d'une autonomie stratégique qui dépasse la seule défense anti-drones. Elle dessine, à plus long terme, l'ambition d'un Royaume capable de concevoir, fabriquer et exporter sa propre technologie de défense plutôt que de demeurer dépendant des arsenaux étrangers, un objectif que la jeunesse et l'audace de Mouad M'Ghari viennent aujourd'hui incarner avec un éclat particulier.

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