L'origine de Sanhaja remonte à Sinhaj (Senag), fils de Branès, fils de Mazigh l'ancêtre des berbères. Sanhaja était autrefois une puissante confédération de tribus berbères dont le territoire s'étend du sud marocain jusqu'au fleuve Sénégal.
Lamtouna, l'une des tribus de la confédération sanhaja à donner naissance au plus grand empire marocain. En effet, au XIIe siècle les Almoravides ont gouvernés tout le Maghreb et une partie de l'Espagne. Les tribus qui ont remontées avec les Almoravides vers le nord sont restées éparpiller un peu partout dans le royaume, seul les Sanhaja du nord ont gardé le nom de la tribu d'origine. Les Sanhaja du Rif se divisent en 3 groupements:
Sanhaja Srair
Sanhaja Ghedou
Sanhaja Mesbah.
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